スッポンの効能 効果
 スッポン料理というと、疲労回復、貧血、滋養強壮に効く。スッポンは歩く漢方薬と言われ、2億年も前から姿・形を変えず地球上に存在し、寿命は約100年、水だけでも1年は生き続けることができるという驚くべきパワーを持っている。

 スッポンは日本や中国では、古くから食されていた。日本の場合、縄文時代中期の貝塚などから発掘されている。 美味しい出汁がでるため、スッポンを使った鍋料理(まる鍋)や雑炊、吸い物は日本料理の中では高級料理とされる。

 また、古代中国の書『周礼』によれば、周代にはスッポンを調理する鼈人という官職があり、宮廷で古くからスッポン料理が食されていた。現在も安徽料理のポピュラーな食材として用いられている。 滋養強壮の食材とされているが、肉には水分が多い。蛋白質、脂質が少なくカロリーは低い。ビタミンA、ビタミンB1も多い。

 高級食材のイメージのあるスッポンだが、最近、生態に関する研究発表があった。それによると、中国のスッポンは口から“排尿”するという。水たまりに入って口から尿素を排出していることが判明した。世界で初めて口からの排尿が確認された動物だ。


Suppon

 発見したのは、シンガポール国立大学のチーム。スッポン(学名:Pelodiscus sinensis)が水たまりに頭を突っ込み、舌を動かす際、水を飲んでいない事実に気付いた。


 スッポンは口から排尿?
 ユエン・K・イプ(Yuen K. Ip)氏が率いるチームは地元の市場で生きたスッポンを複数購入し、水槽の中で6日間飼育。排尿などに使用する総排出腔から出た尿を分析すると、体内で生成された尿素(動物の尿に水の次に多く含まれる物質)が6%しか含まれていなかった。

 スッポンを水から出し、代わりに水たまりを用意すると、頭を入れて口をすすいだ。その水を分析した結果、総排出腔の50倍以上の尿素を吐き出していると判明した。なお、尿素は血流によって口まで運ばれており、厳密には排尿とは言えない。

 研究チームはさらに、尿素の排出を助けるタンパク質を生成する遺伝子を発見。この遺伝子は腎臓ではなく口で発現した。

 汽水に暮らすスッポンにとって、口からの排尿は賢明な適応と言える。通常の方法で排尿する場合、大量の水分も排出される。体内の水分を適度に保つには、水を補給しなければならない。

「塩水を飲めば悪循環に陥る」とイプ氏は説明する。スッポンは塩分を尿と一緒に排出できないため、血中の濃度を下げるには塩水を飲むしかない。しかし、やがて塩分が致死量に達してしまう。

 塩水を飲まず口をすすぐだけにすれば、スッポンは健康を維持できる。「腎臓ではなく口から尿素を排出する能力のおかげで、汽水や海水に適応できたのかもしれない」とイプ氏は推測している。

 イプ氏の研究では、動物の世界から学んだ成果を生物医学的な問題の解決に生かすこともテーマだ。つまり、口から排尿するスッポンが、腎不全の治療につながる可能性があるという。現在、腎不全の患者は透析を受け、血流から老廃物を取り除かなければならない。

「あくまで仮説だが、能動的に尿素を排出する仕組みを腎不全の患者の口内で再現できれば、スッポンのように水で口をすすぐだけで、尿素の排出機能を取り戻せるかもしれない」とイプ氏は語る。ただし、現在は単なるアイデアの段階にすぎないという。研究の詳細は「Journal of Experimental Biology」誌の11月1日号に掲載されている。(Rachel Kaufman for National Geographic News October 15, 2012)


 スッポンとは何か?
 スッポン(鼈、Pelodiscus sinensis)は、爬虫綱カメ目スッポン科キョクトウスッポン属に分類されるカメ。「キョクトウスッポン」「シナスッポン」の名で呼ばれることもある。中国・日本・台湾・韓国・北朝鮮・ロシア南東部・東南アジア。

 日本では本州以南に生息するが養殖場から逃亡した個体に由来する個体群と自然個体群の両方が生息するため、正確な自然分布については不明な点が多い。日本国内に生息している個体群は、本州、四国、九州のものは主として在来個体群に起源すると考えられているが、南西諸島の個体群は過去に中国など海外から人為的に持ちこまれたものが起源と考えられ、その由来の追跡研究も行われている。日本国内の個体を亜種P. s. japonicusとする説もある。

最大甲長は38.5cm。他のカメと異なり、甲羅表面は角質化していないので軟らかく、英訳のSoft-shelled turtle(柔らかい甲羅を持つカメ)もこのことに由来する。この甲羅の性質のため、他のカメよりもかなり体重が軽い。幼体は腹甲が赤みがかり黒い斑紋がある。成体の腹甲は白やクリーム色。

 嚙みつく力は強く、加えて本質的には臆病な動物のため、近付くと防御のためにすぐ食いつこうとする。「雷が鳴っても離さない」という譬えがあるが、嚙み付いた個体を無理に引き離そうとすると、引き離されまいとして首を甲の内側に引っ込めより強く噛みつくことになる。嚙み付かれても大抵の場合は水に戻せばそのまま泳いで逃げる。古くは物事をしつこく探求する者を「スッポンの何某」と呼ぶこともあった。

 生息環境はクサガメやイシガメと似通っているが、水中生活により適応しており水中で長時間活動でき、普段は水底で自らの体色に似た泥や砂に伏せたり、柔らかい甲羅を活かして岩の隙間に隠れたりしている。これは喉の部分の毛細血管が極度に発達していてある程度水中の溶存酸素を取り入れることができるためで、大きく発達した水かきと軽量な甲羅による身軽さ、殺傷力の高い顎とすぐ噛み付く性格ともあわせ、甲羅による防御に頼らない繁栄戦略をとった彼らの特色といえる。

 このことに加え、鼻と首が長く鼻先をシュノーケルのように水上へ出すことで呼吸できるため、上陸して歩行することは滅多に無いが、皮膚病に弱いため、あまり頻繁ではないものの護岸などで甲羅干しをしている姿も時折見かける。また水中だけでなく、陸上でも非常に素早い動きを見せる。

 食性は動物食の強い雑食で魚類、両生類、甲殻類、貝類、稀に水草等を食べる。繁殖形態は卵生で、1回に10-50個の卵を産む。他の淡水系の生物と同様、生息地の破壊により野生個体数が減少していると思われるが、もっぱら養殖産業の面だけに注意が向けられ、野生個体についてはほとんど調査が行なわれていない。野生絶滅の危険があるのかも含めて不明である。


 驚きのスッポンパワー
 美味しい出汁がでるため、スッポンを使った鍋料理(まる鍋)や雑炊、吸い物は日本料理の中では高級料理とされる。甲羅、爪、膀胱、胆囊以外はすべて食べられることが特徴である。そのため「まる」ともよばれる。解体することを「四つほどき」などとも言う。専門店や料亭では食前酒として、スッポンの血をワイン等で割ったものを供することもある。全体を乾燥して粉末化した健康食品に用いられることも多い。

 滋養強壮の食材とされているが、肉には水分が多い。蛋白質、脂質が少なくカロリーは低い。ビタミンA、ビタミンB1は多い。その効果は身体を温め、精力を増進させるほか、下痢、むくみ、様々な婦人病の改善にも効果があると言われている。

 一番注目されているのは、スッポンの持つゼリーのような膠質。この部分にはコラーゲンやコンドロイチン硫酸が多量に含まれていることが分かっている。このコラーゲンやコンドロイチン硫酸は、主に関節や腱や皮膚などに多く含まれ、弾力性をもたらし、保湿に優れ、十分な美肌効果が期待できる成分である。

 ミネラルやビタミン類を多く含み、肉体・精神的な疲労や体の抗酸化に役立つ。また、同じような滋養強壮の効果を持ちながら、マムシやニンニクなどのように刺激が強すぎないという特徴もある。また、貧血の改善のほか、体の内部に働きかけ、肌を再生したりする効果も期待できる。

 なお、最も取りにくいと言われているカルシウムは、牛乳に比べると約10倍以上の含有量を誇っている。更に、低カロリー高タンパク質なので、安心して摂取することができる。他の食肉に比べても、カルシウム90〜200倍、リンや鉄は3倍も多く含んでいる。全体の栄養バランスもよく、オールマイティな健康食品だと言える。


 スッポンの健康効果
 漢方では血が汚れていると成人病や婦人病などを引き起こす元になると考えられている。すっぽんの浄血作用で血をきれいにして良質のたんぱく質を体内に供給する効果がある。

 すっぽんの中に含まれているアミノ酸のグリシンは血栓を融解する働きがある。不飽和脂肪酸であるヘキサデセン酸とかエイコサペンタエン酸は悪玉のコレステロールを取り除いてくれる働きがある。悪玉のコレステロールを取り除けば、血液がさらさらになって、脳梗塞や動脈硬化などを予防することができる。

 すっぽんはこんな人に効能がある。動脈硬化や高血圧、糖尿病などの成人病で苦しんでいる人。不眠症で悩んでいる人。低血圧で悩んでいる人。産後の回復や病後の回復がよくない人。体力の衰えを感じている人。皮膚の老化や衰えを感じている人など。

 すっぽんには美容効果も期待できる。コラーゲンを多く含み、皮膚に作用して、シミやそばかす、色素沈着などを予防してくれる。ツヤとハリのある肌になることができる。肌に弾力性を与えるのでシワ予防にも効能がある。

 また、すっぽんには必須アミノ酸やビタミンがたくさん含まれている。亜鉛は精力増強に効果があり、マグネシウムやカルシウムなど豊富なミネラル分が強壮剤としての効果を発揮する。

 肉体的だけではなく、精神的にも効果がある。不眠によるイライラを落ち着かせて不眠症を改善する効果、ストレスなどからくる神経の疲れを落ち着かせる効果がある。血圧を平常に保つという効能もあるので、高血圧や低血圧の人にもおすすめだ。


参考HP Wikipedia:スッポン 健康旅行ブログ:スッポン効能 National Geogrphic news:スッポンは口から排尿する


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