恐竜の全身骨格 発見可能性も
 北海道むかわ町で、恐竜が絶滅する直前の時期の地層から、大型の草食恐竜の足の骨がほぼ完全な形で発掘され、北海道大学などの研究グループは、保存状態が極めてよいことから、この時代の化石としては国内で唯一、全身骨格が埋まっている可能性が高いとして、今後も発掘調査を進めることにしている。

 今回発掘されたのは、大型の草食恐竜、ハドロサウルス科の化石で、北海道むかわ町のおよそ7200万年前の白亜紀後期の地層から見つかったという。

 調査を進めている北海道大学の小林快次准教授ら研究グループによると、この化石は、後ろの右足がほぼ完全な形で見つかるなど、恐竜の化石としては保存状態が極めてよいという。


 見つかった地層は恐竜が絶滅する直前の時期のもので、研究グループではこの時代の化石としては国内で唯一、体長およそ8メートルの全身骨格が埋まっている可能性が高いとして、今後も発掘調査を進めることにしている。

 小林准教授は「全身骨格が発掘されれば、恐竜が多様化して最も進化した時期の状態を捉えることができる貴重な発見だ」と話している。研究グループでは、この調査結果を今月24日に開かれる日本古生物学会で発表することにしている。

 国立科学博物館の真鍋真研究主幹は「この時代に、これだけ保存状態がよい化石が見つかった例はなく、貴重な発見だ。日本を含むアジアから北アメリカまで大陸間を移動したハドロサウルス科の恐竜の、進化の過程を知るうえでも意義がある成果だ」と話している。(NHKnews: 2014年1月17日)


 ハドロサウルスとは何か?
 ハドロサウルス(Hadrosaurus)は白亜紀後期の8,000万年前〜7,400万年前に生息した大型草食恐竜。鳥盤目・鳥脚下目・ハドロサウルス科。学名の由来は「頑丈なトカゲ」より。

 1991年にニュージャージーの公式の州の恐竜となっている。1838年に発見され、1858年に本格的な発掘が行われた。その結果、八つの歯や顎の断片、ほぼ完全な四肢が発掘され、古生物学者J・ライディによって学名を与えられた。

 北アメリカ発見された恐竜としては初となる。彼はこれらの骨格の特徴から、この生物はイギリスで発見されたイグアノドンの近縁と認めた。しかし彼は、イグアノドンなどが四足歩行の動物であるとする当時の一般的な見解はとらず、これを二足歩行の生物であるとした。ただしこの時点では、はいまだ頭部は発見されておらず、近縁とされる属を参考に復元された。

 1999年、イギリス・マンチェスター大学のチームにより、アメリカ中西部ノースダコタ州で軟組織まで保存されたミイラ化石が発見された。その後、2006年に全身が発掘され、発見地にちなんで「ダコタ」と名付けられた。


 ハドロサウルス主な特徴
 北アメリカ大陸に生息。主に沼沢地や森林などに生息していたと思われる。全長は7~12メートルほどで、学名の様に、高さと幅のある胴体を持つ。頭頂部はとさかを持たず平らであるが、鼻づらには骨質のとさか状の突起がある。吻部には広がった角質の嘴を持ち、数百の発達した頬歯を備えていた。

 彼らは嘴で摘み取った小枝や葉などをこの歯ですりつぶしていたと考えられる。後肢は前肢よりも長く、二足歩行も出来たと考えられるが、大半の時間を四足歩行で過し、捕食者から逃げる時など緊急時のみ二足になったとされる。

 前出のミイラ化石を詳細に調査した結果、腰部から尾にかけての筋肉量が従来想像されていたよりも多かった事が指摘された。そこから導き出された走行速度は時速45キロメートルほどであるとされる。やや後の時代のティラノサウルスは時速30キロほどと考えられており、このような大型の捕食者よりも足は速かったと思われる。

 ハドロサウルス類のミイラは皮膚の印象をよく残しているものが多いが、体表を覆う鱗には、多角形のものと円錐形のものの二種類がある事が知られている。これらの配置などを調べた結果、体表に縞があったといわれる。これは捕食者から身を隠す為の保護色として働いたとされる。ただし、色などの情報は失われている。(Wikipedia)


参考 Wikipedia: ハドロサウルス

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