第53回ノーベル化学賞ヘルマン・シュタウディンガー「高分子化合物の研究」 : サイエンスジャーナル

　高分子化合物の発見

　高分子化合物である、プラスチックは便利だ。安くて、軽く柔らかい、可塑性があり様々な形になる。生分解性プラスチックという、微生物によって分解するものもつくられている。

　最近ではエンジニアリング・プラスチック (Engineering plastic) といって、特に強度に優れ、耐熱性のような特定の機能を強化してあるプラスチックも出現している。エンプラの多くは、家電製品内部の歯車や軸受けといった部品、家電に限らずカメラ、携帯電話、自動車などの外装にも、広く採用されている。

　こうした高分子化合物が発見されたのはいつだろう？自然界における高分子化合物には、おもに有機高分子の生体物質である糖鎖、タンパク質、核酸などとして多種多様なものが見出される。高分子自体は有史以前より人類の営みのなかに存在していた。