現在、6回目の大量絶滅中？一方で新種も…イヌ属で150年ぶりの発見！ : サイエンスジャーナル

　大量絶滅の時代の新種発見

　生命はその歴史の中で、5回に及ぶ大きな絶滅を経てきた。その中で、地球上に発生した生物種の90％～99％が絶滅したといわれている。その種数は、50億種から500億種にものぼると推定されている。それでも、化石時代（一万年以上前）までは、絶滅する種数は、平均すると1年あたり100万種につき1種の割合であった。

　しかし現在は、より早いスピードで、生物の絶滅が起きていると考えられている。一例をあげると、生物種の50％～90％が生存するといわれる熱帯雨林（地上の面積の約7％）では、森林の消失に伴い、一日あたり74種もの生物が絶滅しているとされている。（E・O・ウィルソン「生命の多様性」1992年）

　ここでいう絶滅種の多くは、発見され、種として記載されることなく、未知のまま絶滅してゆく種が数多く含まれている。現代はまさに、人間が知ることなく、自らの手で多くの種を滅ぼしてしまう、6回目の「大量絶滅」といえる。