人類は助け合い、仲間を増やし、自らの活動の場を広げてきました。それは地球の環境が変え、野生動物の生活の場を奪うことになりました。
現在は、野生動物との共存を目指しさまざまな取り組みが行れています。絶滅のおそれがある動物は法律で指定し、国が中心になって保護しようとしています。ツルは15種ほど知られている鳥のなかまですが、そのほとんどが絶滅のおそれがある動物です。
北米では、アメリカシロヅルが絶滅の危機に瀕しています。1941年にはわずか21羽まで減少していましたが、その後の保護活動で500羽まで回復しました。現在、非営利組織「OM」が超軽量飛行機を使って、越冬地フロリダへの渡りを助けようとしています。
今日は日本でも絶滅の危機にあるツルのなかまについて調べます。(参考HP Wikipedia他)
アメリカシロヅル アネハヅル
絶滅危機ツル導き1900キロ 超軽量機を刷り込ませ
絶滅の危機にある北米のアメリカシロヅルを救うため、非営利組織「渡り計画(オペレーション・マイグレーション=OM)」が、越冬地への渡りを助けている。超軽量飛行機で鳥を先導する手法で、昨年末に初めて一羽残らず無事に送り届けた。その後の竜巻で大半を失う悲劇にも見舞われたが、3月には新たな渡りへ向けた準備を始める予定だ。
渡りの支援は01年に始まった。「06年組」の18羽は昨年10月、米北部のウィスコンシン州を出発し、2カ月かけて1900キロ離れたフロリダ州西部の保護区に到着した。
ところが、2月2日未明、フロリダ州を襲った竜巻で、17羽が死んでいるのが見つかった。アメリカシロヅルは40年代に個体数が20羽程度まで減り、カナダからテキサス州アランサス周辺に渡って冬を過ごすのが唯一の野生の個体群になった。
一カ所での越冬は、災害や伝染病の影響による絶滅の危険がつきまとう。渡りの手助けはフロリダにも別の越冬地を確保するのが目的だ。
春先、卵に飛行機のエンジン音を聞かせる「すり込み」から始め、ひなの世話をする際は人の姿を見せないよう白い着ぐるみを利用した。鳥たちは冬に一度、飛行機に誘導されて南に渡ると、次からは自力で渡るようになるという。
現在、北米では約500羽まで増えたが、フロリダ周辺は約60羽にとどまる。フロリダで卵を産むつがいが25組以上になれば、手をかけずに群として持続するとみられている。
OMのジョセフ・ダフ共同代表(57)は「自然の渡りでも、目的地にたどり着くのは3割程度とされる。それだけにその後の喪失は大きかった。改善の余地はあり、手助けを続ける」と話した。(asahi.com 2007年02月25日)
アメリカシロヅルの生態は謎に包まれていたが、その後の調査で、カナダのアルバータ州に営巣地が発見され、保護が進められるようになった。個体数は少しずつ回復し始め、1968年からは人工繁殖計画も実施に移された。1999年時点で、野生のアメリカシロヅルは252羽を数えるに至った。
ところで、ツルは、何故わざわざ8000mもあるヒマラヤを越えるのであろうか。苦労が多いヒマラヤ越えをしなくても、目的地に行けるのではないだろうか。目的地がヒマラヤの向こうにあるということを、どうやって知ったのであろうか。このようなツルのヒマラヤ越えの理由を考えてみると...。
もともとユーラシア大陸で南北に渡りをしていた鳥(ツルの祖先?)があって、それが何代も続いている間に、島であったインドが南から接岸して冬にはインドまで渡るようになり、さらにその後ヒマラヤが1年に5mmの速さで徐々に高度をあげていき、160万年後8000mになったヒマラヤを越えられるまでに進化し、対応できるようになったものが現在のツルの姿ではないだろうか。
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