死海、文字通り“死の海”に？ 生活用水くみ上げで水位低下、20年余で消滅か

　死海、生活用水くみ上げで水位低下

　世界中から観光客が集まる中東の塩水湖、死海の水位が年々低下している。このままでは2050年までに完全に干上がってしまうとの指摘もあり、死海を消滅から救おうと、紅海から水を運び込む巨大プロジェクトも動き始めた。

　エルサレムから東へ車で約１時間。ヨルダン渓谷にある死海の北端に位置するヨルダン川西岸地区のカリア湖水浴場は、海水よりも高い塩分濃度のために体が水面に浮くさまを楽しむ欧米などからの観光客らでにぎわっていた。彼らが不思議がったのが、水辺から何十メートルも離れた丘に柱の高さ5メートル以上の赤さびた桟橋が放置されていたことだ。

　「昔は、桟橋の所まで湖水があった。水が減って陸地がどんどん広がり、湖までの距離も遠くなる一方だ」。近くの土産物店で働く地元男性が嘆いた。

イエスゆかりの地“カイザリア”の海底で1000年前の金貨2000枚発見！

　イエスキリストゆかりの地「カイザリア」

　イスラエルのカイザリア（カイサリア）の海底で、金貨が2000枚が発掘された。約1000年前にイスラム教シーア派の帝国、ファーティマ朝で作られた金貨で、イスラエルの考古学庁は「あまりにも貴重で値段がつけられない」としている。イスラエルでなぜ？…調べてみると古代の複雑な歴史が蘇ってきた。

　イスラエルは、中東のパレスチナに位置する国家。北にレバノン、北東にシリア、東にヨルダン、南にエジプトと接する。ガザ地区とヨルダン川西岸地区を支配するパレスチナ自治政府とは南西および東で接する。地中海および紅海にも面している。面積は日本の四国ほど。東西をクルマで走るとわずか90分ほどで隣国へ行ける。

　まわりをイスラム国家に囲まれている、ユダヤ教の国であるが信仰は自由である。2004年のデータではユダヤ教徒が523.8万人（76.2％）、ムスリムが110.7万人（16.1％）、キリスト教徒が14.4万人（2.1％）、ドゥルーズ派が11.3万人（1.6％）、その他26.5万人（3.9％）となっている。