クチナシの果実から抽出した「クロセチン」に、炎症抑制・疲労回復・睡眠促進作用 : サイエンスジャーナル

　クロセチンに肌の消炎作用
　理化学研究所(理研)の系列会社である理研ビタミンは、クチナシの果実から抽出した「クロセチン」が、紫外線により誘発される肌炎症の「紅斑」を抑制することを、ヒトを対象とした試験において確認したと発表した。

　研究の詳細な内容は、8月18日・19日に愛知県名古屋市で開催された日本美容皮膚科学会総会・学術大会にて発表され、「第30回日本美容皮膚科学会総会・学術大会ポスター賞」を受賞している。

　理研ビタミンは、安全で美しい天然色素として、1963年よりクチナシ色素の製造・販売を行っている企業だ。また、クチナシ色素の機能性研究にも取り組んでおり、これまでにクロセチンが眼精疲労を緩和することや睡眠を改善することをヒト試験において確認している。

Croceitin

　そこで今回は、肌の健康に影響を及ぼす紫外線に対するクロセチン摂取の効果の検証として、健常な男性15名を対象とした単回摂取による「プラセボ対照二重盲検クロスオーバー比較試験」を実施した。

　試験は、被験者に試験食を単回摂取させた後、紫外線を上腕内側に照射することで肌炎症を惹起するというものだ。紫外線照射24時間後に、色差計を用いて皮膚色の変化を測定することで肌の炎症(紅斑強度)を評価したところ、クロセチンの摂取により、有意に紅斑形成が抑制されるのが判明した。

　また、培養細胞を用いて作用機序についての検討も行われ、クロセチンは紫外線照射により誘導される「プロスタグランジン E2」の産生を抑制することが明らかとなったのである。

　説明するまでもないが、紫外線は肌を傷つけ、炎症を引き起こす。慢性的な紫外線照射は、肌の老化を早め、シミやシワの原因となるだけでなく、時には皮膚がんの原因にもなってしまう。そのため、健康的な生活を送る上で紫外線から肌を保護することはとても重要となる。

　今回の研究の結果より、クロセチンが紫外線による肌炎症を抑制し、肌を保護する可能性が示唆された形だ。クロセチンの摂取によって、紫外線から肌を保護する効果が期待される。（理研ビタミン）

　クロセチンとは？
　クロセチン(Crocetin)は、天然に存在するカロテノイドの一種。クチナシやクロッカスの花に含まれている。融点285℃の赤レンガ色の結晶を作る。クロセチンの化学構造は、サフランの色の基となっているクロシン分子の中央の核になっている。近年の研究によって、クロセチンの経口投与によって、健康な人の肉体的疲労を減少させる効果が示唆されている。（Wikipedia）

　理研ビタミンでは、これまでに眼科医の協力のもと実施されたヒト臨床試験で、クチナシの果実から抽出したクロセチンに目の疲れを緩和する作用があることを確認するなど、「疲労」に着目した研究に取り組んできた。

　2010年6月、理研ビタミンは、クチナシ果実由来のカロテノイド「クロセチン」が、眠りの質を改善することを発表している。疲労回復にとってきわめて重要な生理現象である睡眠に対するクロセチンの効果を検証したものである。

　睡眠に軽度の問題を感じている健常な男性を対象とし、摂取期間2週間のプラセボ対照二重盲検クロスオーバー比較試験（被験者に被験食（今回の試験では、クロセチンを含むハードカプセル）とプラセボ食（クロセチンを含まないこと以外は被験食と同等のカプセル）を、時期をずらして互いに投与し、それぞれの結果を集計し検証する試験方法。

　二重盲検とは、プラセボによる思い込み効果（プラセボ効果）を除去するため、被験者だけでなく評価者（試験担当医師など）も、摂取している試験食がどちらになるのか明らかにせず行なう試験方法のこと）を実施した。

　被験者にアクティグラフ（加速度センサーが内臓された、被験者の微細な体動を感知して単位時間ごとの活動量を計測・記録する腕時計型の医療機器。覚醒時には活動量が多く、睡眠時は活動量が少ないことを利用し、活動量から睡眠・覚醒の判定を行なう）を装着してもらい、記録された活動量をもとに睡眠を評価したところ、クロセチン摂取後はプラセボ摂取後に比べ、有意に中途覚醒回数が減少した。

　また、セントマリー病院睡眠質問票（入院患者の睡眠に関する問題を評価するために開発された自記式の質問票。過去24時間における睡眠の質を評価するために用いられる）を用いて自覚症状について評価した。クロセチン摂取前と比較して摂取後では、目覚めの爽快感が増すなどの、自覚症状の改善傾向が示された。

　睡眠は疲労回復には欠かすことのできない生理現象です。不十分な睡眠は、疲労の回復を妨げるだけでなく、無気力感、脱力感をもたらし、日中の作業効率を低下させ、ときには重大な事故を引き起こす遠因ともなる。健康的な生活を過ごすためには、質の良い睡眠をとることが重要となる。

　同研究の結果から、クロセチンの摂取は質の良い睡眠をもたらす可能性が示唆された。理研ビタミンは、今後とも天然物の有効利用について研究を進め、食を通じて消費者に健康と豊かな食生活を提供していくという。

　なお、研究成果は、2010年6月24日から26日に大阪産業創造館で開催される第6回日本疲労学会総会・学術集会で発表された。（理研ビタミン）

　クチナシとは何か？
　クチナシ（梔子：Gardenia jasminoides）は、アカネ科クチナシ属の常緑低木である。野生では森林の低木として自生するが、むしろ園芸用として栽培されることが多い。果実が漢方薬の原料（山梔子）となることをはじめ、様々な利用がある。

　樹高1-3 mほどの低木。葉は対生で、時に三輪生となり、長楕円形、時にやや倒卵形を帯び、長さ5-12 cm、表面に強いつやがある。筒状の托葉をもつ。花期は6-7月で、葉腋から短い柄を出し、一個ずつ花を咲かせる。花弁は基部が筒状で先は大きく6弁に分かれ、開花当初は白色だが、徐々に黄色に変わっていく。花には強い芳香があり、学名の種名「jasminoides」は「ジャスミンのような」という意味がある。

　10-11月ごろに赤黄色の果実をつける。果実の先端に萼片のなごりが6本、針状についていることが特徴である。また側面にははっきりした稜が突き出る。東アジア（中国、台湾、インドシナ半島等）に広く分布し、日本では本州の静岡県以西、四国、九州、南西諸島の森林に自生する。八潮市、湖西市および橿原市の市の花である。

　スズメガに典型的な尻尾（尾角）をもつイモムシがつくが、これはオオスカシバの幼虫である。奄美大島以南の南西諸島に分布するイワカワシジミ（シジミチョウ科）の幼虫は、クチナシのつぼみや果実等を餌とする。クチナシの果実に穴が開いていることがあるが、これはイワカワシジミの幼虫が中に生息している、または生息していた跡である。

　果実が熟しても割れないため、「口無し」という和名の由来となっている説もある。他にはクチナワナシ（クチナワ＝ヘビ、ナシ＝果実のなる木、つまりヘビくらいしか食べない果実をつける木という意味）からクチナシに変化したという説もある。

　人家周辺に栽培されることが多い。ただし、クチナシを植えるとアリが来るといって敬遠する例もある。品種改良によりバラのような八重咲きの品種も作り出されている。

　果実にはカロチノイドの一種・クロシン（Crocin）が含まれ、乾燥させた果実は古くから黄色の着色料として用いられた。発酵させることによって青色の着色料にもなる。これは繊維を染める他、食品にも用いられ、サツマイモや栗、和菓子、たくあんなどを黄色に染めるのに用いられる。大分県の郷土料理・黄飯の色づけにも用いられる。クロシンはサフランの色素の成分でもある。

　果実は山梔子（さんしし）と呼ばれ、日本薬局方にも収録された生薬の一つである。煎じて黄疸などに用いられる。黄連解毒湯、竜胆瀉肝湯、温清飲、五淋散などの漢方方剤に使われる。

　黒人ジャズ歌手のビリー・ホリデイはしばしば、クチナシの花を髪に飾って舞台に立った。（Wikipedia）

参考HP　Wikipedia：クチナシ　理研ビタミン：クロセチンが紫外線による肌炎症を抑制　クチナシ果実由来のカロチノイド（クロセチン）が眠りの質を改善