がんの治療法
がんの治療法には、手術療法、放射線療法、薬物療法、免疫療法、光免疫療法などがある。これらの治療法は、がんの種類や進行度、患者さんの状態に合わせて単独で、または組み合わせて行われる。
免疫療法は免疫細胞の力を利用して、がんを攻撃する治療法。近年、研究が進んでいる。免疫細胞ががん細胞を攻撃するのに対し、がん細胞は免疫抑制物質「PD1」をつくり、これを抑制しているのを京都大学の本庶佑教授が発見し、2018年のノーベル生理学・医学賞を受賞している。
今回、国立がん研究センターなどが、がん細胞に対する免疫細胞の攻撃力を強める「がん免疫療法」の治療効果を高める新しい腸内細菌を発見したと発表した。この細菌は日本人の約2割が保菌しているとされる。研究グループはこれまでこの療法の効果が低かった患者を含め、より多くの患者に効く療法の開発につなげたいとしている。
「がん免疫療法」の効果高める腸内細菌
がん免疫療法の薬は「免疫チェックポイント阻害剤」と言われ、がん細胞が免疫細胞の働きを抑える「ブレーキ」を解除してがん細胞に対する攻撃力を強める。ノーベル医学生理学賞を受賞した本庶佑氏らの研究がこの薬の開発につながった。「オプジーボ」などいくつかの薬が知られる。
手術、放射線療法、化学療法に続く「第4のがん治療法」とも呼ばれて期待が大きい。しかし、同センター研究所によると、免疫チェックポイント阻害剤は他の薬と併用した場合でも過半数の患者では十分な効果が得られず、長期間にわたり治療効果が見られる患者は約2割にとどまる。治療効果の有無に腸内細菌が関わっている可能性は指摘されていたが、詳しいことは不明だった。
同センター研究所腫瘍免疫研究分野の西川博嘉分野長らは、がん免疫療法を行った胃がんと非小細胞肺がんの患者50人を対象に、がん免疫療法の効果と腸内細菌との関係を解析した。
その結果、薬が良く効いた患者の便には、十分な効果がなかった患者と比べて「ルミノコッカス科」の細菌が多く含まれていることが判明した。これまで知られていなかった菌で、その細菌を単離、培養して詳しく分析し、「YB328」と名付けた。
この腸内細菌YB328の機能や性質などを調べるためにマウスに投与する実験をした結果、マウスのがんが縮小していた。さらに詳しく調べたところ、免疫機構の司令塔とされる「樹状細胞」を活性化していることが分かった。
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