ダニが媒介する感染症　SFTS・ツツガムシ病・回帰熱 : サイエンスジャーナル

　つつがなしや友がき

　ふるさとの歌詞に出てくる「つつがなし」この意味が「ツツガムシ病」であることを知ったのは大人になってからだった。

　新潟・秋田・山形県の大きな河川の下流地帯に古くから恐ろしい風土病があった。夏のある日突然高熱を発し、３週間ほどで死に至る奇病で、かつてその死亡率は40％内外にも達した。河川敷の芦原を開墾して畑を作る貧しい農家の人々が多く犠牲になり、河川熱あるいは洪水の頻発地帯なので洪水熱とも呼ばれていた。

　そして、これがアカツツガムシ（赤恙虫）という微小なダニの幼虫によって感染することが田中敬助によって明らかにされたのは1899年のことである。さらに日本の医学者たちの努力によって、 1930年にはその病原体が新種のリケッチャであることが判明した。

　アカツツガムシは幼虫期だけネズミや鳥や人などの温血動物から吸血し、成虫から卵を経由してリケッチャを受け継いだ保毒虫が感染を起こす。

　またこの研究が契機になって、伊豆七島の「七島熱」、房総半島の「二十日熱」、高知の「ほっぱん」など、軽症ながら原因不明の風土病も、タテツツガムシやフトゲツツガムシの媒介する新型の恙虫病であることがわかった。こうした一連の日本の研究は、世界各地の恙虫病の解明に大きな足跡を残し、世界的な評価を得ている。

　ツツガムシ類は、ネズミを主寄主として原野に発生するため防除が困難で、現在でも年によっては地域的にかなりの数の患者が発生している。しかし戦後、恙虫病に卓効を示すテトラサイクリン系の抗生物質が発見され、日本では1950年代以降、恙虫病による死亡者は記録上ゼロになって現在に至っている。

　ダニ媒介性感染症

　ダニが原因となる病気には色々なものがある。例えば、マダニに咬まれることで感染する病気には、重症熱性血小板減少症候群（SFTS）や日本紅斑熱などがある。これらの感染症は、発熱、倦怠感、消化器症状、発疹などを引き起こし、重症化して死に至ることもある。

　北海道ではダニ媒介脳炎の原因となるダニ媒介脳炎ウイルスや、ライム病や回帰熱の原因となるボレリア属細菌が確認されている。

　一方、西日本から関東にかけては、日本紅斑熱の原因となるリケッチア属細菌に加え、最近では、重症熱性血小板減少症候群（SFTS）の原因となるSFTSウイルスが問題になっている。

　解析技術の発展によって世界各地のマダニからウイルスを含む新たな微生物が次々と発見されており、マダニ中には未発見の病原体がまだ存在していると考えられている。

　感染予防には、肌の露出を減らす、虫よけスプレーを使用する、野外活動後はシャワーを浴びて体を洗い流すなどの対策が有効です。万が一マダニに咬まれた場合は、自分で無理に取らず、医療機関を受診しよう。

　重症熱性血小板減少症候群 (SFTS)

　ダニに刺されてから6日～2週間程度で、原因不明の発熱、消化器症状（食欲低下、嘔気、嘔吐、下痢、腹痛）が中心です。時に頭痛、筋肉痛、神経症状（意識障害、けいれん、昏睡）、リンパ節腫脹、呼吸器症状（咳など）、出血症状（紫斑、下血）など様々な症状を引き起こします。重症化し、死亡することもある。

　日本紅斑熱・つつが虫病

　ダニに刺されてから、日本紅斑熱は2～8日後に、つつが虫病は10～14日後に、高熱、発疹、刺し口（ダニに刺された部分は赤く腫れ、中心部がかさぶたになる）が特徴的な症状。紅斑は高熱とともに四肢や体幹部に拡がっていく。紅斑は痒くなったり、痛くなったりすることはない。治療が遅れれば重症化や死亡する場合もある。

　ライム病 　ダニに刺されてから、1～3週間後に刺された部分を中心に特徴的な遊走性の紅斑がみられる。また、筋肉痛、関節痛、頭痛、発熱、悪寒、倦怠感などのインフルエンザ様症状を伴うこともある。症状が進むと病原体が全身性に拡がり、皮膚症状、神経症状、心疾患、眼症状、関節炎、筋肉炎など多彩な症状が見られる。

　マダニ媒介性の回帰熱

　ダニに刺されてから、12～16 日程度（平均15 日）に発熱、頭痛、悪寒、筋肉痛、関節痛、全身の倦怠感などの風邪のような症状が主で、時に、神経症状（意識障害、けいれん、昏睡）、リンパ節腫脹、呼吸不全、出血症状（歯肉出血、紫斑、下血）が現れる。

　いずれの疾患も、症状には個人差があり、ダニに刺されたことに気がついていなかったり、刺し口が見つからなかったりする場合も多くある。見た目だけでの診断が困難。治療が遅れれば重症化や死亡する場合もあるので、早めに医療機関に相談しよう。