沖縄の石西礁湖「白化現象」でサンゴの７割が消える　 : サイエンスジャーナル

ニュースで学ぶサイエンス！このブログでは、最新科学情報をくわしく調べ、やさしく解説！科学がわかります。
我が青春の沖縄
学生時代に沖縄の友人に連れられて、沖縄本島から石垣島そして与那国島まで行った。海の美しさに魅了され、それから十数回足を運んだ。

始めはシュノーケリングで海中のサンゴや色とりどりの熱帯魚を観察して楽しんだが、やがてスキューバダイビングを覚え海中を散策した。

沖縄の自然に魅了され移住する人も多い。私もそうしようと考えたことは何度もあったが、生きていくための”仕事”がそこにはなかった。

やがてこちらで就職し、結婚するとお金はすべて家庭優先となり、もう沖縄に行かなくなって12年経つ、いつかは家族で行きたいと思うのだが夢で終わるかもしれない。

当時のサンゴの美しさが印象に残っているので、環境問題でサンゴが話題になるといつも気になる。

石西礁湖と地球温暖化
石西礁湖とは、南西諸島の石垣島と西表島と近くの島々に囲まれたサンゴの発達した比較的浅い海域のことを言う。十数年前までは、サンゴや熱帯魚があふれる美しい場所であった。

石西礁湖のサンゴが、この５年間で約７割失われていたことが、国立環境研究所と朝日新聞社の共同調査で分かった。この原因は何だろう？

サンゴが死滅するその最大の原因は白化現象である。白化現象は地球温暖化で海水温が30℃以上になるとサンゴが死滅する現象である。

今年の調査では石西礁湖ではサンゴを食い荒らすオニヒトデも増加しているが、今後も懸念されるのは海水温上昇に伴う白化の多発である。気象庁によると、この海域の海面水温の年平均値は過去約100年間ですでに0.7度上昇しているという。

サンゴ礁は海の熱帯雨林と呼ばれ、生物の多様性が高い。海にすむ魚種の４分の１が生息するといわれる。沖縄に訪れる人達が心安らぐような自然、一生の思い出になるような自然をいつまでも残しておきたいものだ。

関連するニュース
サンゴ７割消えた　沖縄の石西礁湖、環境研と本社が調査

日本最大のサンゴ礁域、沖縄県・石西礁湖（せきせいしょうこ）に広がるサンゴが、この５年間で約７割失われていたことが、国立環境研究所と朝日新聞社の共同調査で分かった。白化現象が最大の原因とみられる。地球温暖化で白化が頻発するとさらに損傷を受ける恐れが高い。

石西礁湖は、石垣島と西表島に挟まれた東西約３０キロ、南北約２０キロの範囲に広がるサンゴ礁海域。浅い湖のような海底に３００種超のサンゴが分布する。沖縄本島など、より北の海にサンゴの幼生を供給する役割も果たしている。

この海域で７月下旬、本社機「あすか」を使い高度約３千メートルを飛行、高解像度の写真約１１００枚を撮影した。画像データを環境研の山野博哉・主任研究員（自然地理学）が分析。航空機調査と並行し、石西礁湖内の約３０カ所について海中も調査した。

石西礁湖内でサンゴが分布する場所ごとに、今も生きているサンゴの面積を算出した。生きたサンゴを足し合わせた面積は６．２平方キロで、環境省が０３年に同様の方法で航空撮影した画像の分析（１８．７平方キロ）に比べ、約６７％減っていた。

最大の原因は、０７年夏〜秋に発生した白化とみられる。台風の大波でサンゴが破壊された場所も多かった。

石西礁湖ではサンゴを食い荒らすオニヒトデも増加しているが、今後、最も懸念されるのは海水温上昇に伴う白化の多発だ。気象庁によると、この海域の海面水温の年平均値は過去約１００年間ですでに０．７度上昇している。

山野さんは「サンゴの減少は予想を超えるものだった。海水温の上昇が続けば、サンゴが回復する前に何度も白化が繰り返され、壊滅的な被害を受けるだろう」と話す。

サンゴ礁は海の熱帯雨林と呼ばれ、生物の多様性が高い。海にすむ魚種の４分の１が生息するといわれる。サンゴの体内に共生する藻類が、高い海水温などが引き金で抜けてしまうのが「白化」で、サンゴの大量死につながる。国連の「気候変動に関する政府間パネル（ＩＰＣＣ）」は、海面温度が１〜３度上がるとサンゴの白化や広範囲の死滅が頻発する恐れがあると指摘している。（asahi.com 2008年9月10日）

参考HP　石西礁湖自然再生プロジェクト
　→　http://shizensaisei.com/icms/07f647d347
アイラブサイエンス「サンゴの白化はなぜおきる？」
　→　http://blog.goo.ne.jp/liberty7jp/e/4387a55625e2f87ff8c0cfdb1f615112